Ketika Negara Israel didirikan pada tahun 1948, sekitar 750.000 orang Palestina yang tinggal di wilayah tersebut terusir dan menjadi pengungsi di seluruh dunia. Saat ini, sebagian besar wilayah tersebut dianggap sebagai Israel, dan wilayah Palestina terbatas pada Jalur Gaza dan Tepi Barat. Di Gaza, beberapa orang menemukan bentuk kebebasan melalui laut dan surfing. dan Matthew Olsen mendapat ide untuk mendirikan Gaza Surf Club di tahun 2007 untuk mendukung mereka

Diperkirakan lebih dari 13.000 warga Palestina di Gaza telah meninggal, dalam apa yang banyak ahli sebut sebagai genosida sejak Israel menyerang Jalur Gaza selama 45 hari, sejak 7 Oktober lalu. Seiring dengan meningkatnya situasi, minat pada film Gaza Surf Club dan komunitas peselancar yang membentuk klub tersebut juga meningkat. Pemburu Ombak mewawancarai Matthew Olsen untuk lebih mengenal komunitas dan sejarah mereka.

Bagaimana Gaza Surf Club dimulai?

Di tahun 2007 saya membaca sebuah artikel di Los Angeles Times tentang dua peselancar di Gaza yang berbagi satu papan selancar. Saya berpikir, mereka membutuhkan peralatan dan jika kita bisa membuat sebuah klub yang sustainable, itu akan luar biasa. Saya sudah pernah ke Gaza berkali-kali dalam 10 hingga 15 tahun sebelumnya, baik untuk bekerja maupun bersama keluarga. Saya menelepon teman saya, Arthur Rashkovan, yang merupakan pemimpin komunitas surfing di Israel. Jadi, saya memulai klub dengan tujuan memberikan keberlanjutan kepada olahraga ini, dan melihat apakah beberapa peselancar yang ada di sana bisa bekerja sama.

"Tujuan kami adalah mengelola klub selama beberapa tahun dan kemudian menyerahkan pengelolaannya kepada orang Palestina."

Peralatan surfing sangat mahal, rapuh, sulit untuk diangkut dan dipelihara. Namun, kami hanya ingin mendukung para peselancar yang ada di sana. Kami ingin membangun komunitas di Gaza dan tempat bagi para peselancar untuk bekerja sama, yang memungkinkan mereka untuk berkomunikasi dengan komunitas surfing internasional, untuk mendapatkan dukungan, donasi, dan pelatihan. Kami juga ingin ada ruang pertemuan, karena tidak banyak ruang publik di Gaza. Ada pantai-pantai, tempat para peselancar biasanya berkumpul. Namun, mereka tidak sering mengunjungi rumah satu sama lain. Rumah di sana sedikit lebih pribadi daripada di Barat. Tujuannya adalah untuk mengelola klub selama beberapa tahun dan kemudian menyerahkan pengelolaan kepada orang Palestina. Tetapi kami tidak bisa melakukannya karena pemerintah Hamas tidak mengizinkan para peselancar mengelola klub secara independen.

"Kami tidak bermaksud membawa surfing ke Gaza, hanya untuk mendukung para peselancar yang sudah ada di sana."

Apa saja tantangan dalam menciptakan dan mengelola klub surfing di Gaza?

Tantangan pertama adalah membuat para peselancar bekerja sama. Kebanyakan dari mereka adalah pria dengan sumber daya terbatas. Hampir semua adalah penjaga pantai yang memiliki pekerjaan dan mampu menafkahi keluarga mereka, namun tidak cukup. Dengan itu, mereka sulit bekerja sama karena sering bersaing untuk sumber daya. 

Tantangan lain adalah pemerintahan Hamas. Ketika mereka berkuasa pada tahun 2007,. Mereka sangat curiga terhadap kehadiran orang asing di Gaza. Mereka menunjuk seseorang yang akan bertanggung jawab atas surfing jika kami membuat klub, dan berkata: "orang ini akan bertanggung jawab atas semua peralatan. Para peselancar harus memberikan semua peralatan mereka dan dia yang akan mengontrolnya."  Kami tidak mendaftarkan klub, jadi kami menjaga klub tersebut secara independen. Masih merupakan proyek dari NGO Amerika Explore Corps. Pemerintah mendukung ide bahwa semua sumber daya harus dibagikan oleh semua orang Palestina, karena itu peralatan surfing harus tersedia bagi siapa saja yang ingin menggunakannya di Gaza. Kami tidak bermaksud membawa surfing ke Gaza, hanya untuk mendukung para peselancar yang sudah ada di sana.

"Pantai dan lautan adalah salah satu dari sedikit ruang publik di Gaza."

Gaza sering disebut sebagai penjara terbuka. Dalam film Gaza Surf Club, lautan digambarkan sebagai semacam pelarian. Dalam hal apa?

Gaza adalah penjara terbuka, terutama untuk mental. Sangat sulit untuk keluar dari Gaza, beberapa hari terakhir ini menjadi lebih mudah, tetapi masih sulit. Lautan adalah pelarian yang tepat, karena pantai dan lautan adalah salah satu dari sedikit ruang publik di Gaza.

"Surfing adalah sumber kebanggaan di Gaza"

 Apakah surfing telah memberikan pengaruh pada cara komunitas melihat kehidupan di bawah pendudukan?

Mereka memiliki cara yang luar biasa ini untuk bersenang-senang, jauh dari kekacauan kota. Para peselancar telah menjadi terkenal di Gaza. Ini menjadi sumber kebanggaan, melihat para pemuda di Gaza mempraktikkan olahraga populer ini. Ada banyak hal di Gaza yang menjadi sumber kebanggaan bagi penduduk. Dan banyak di antaranya berkaitan dengan para pemuda yang mengambil inisiatif untuk mencoba hal-hal baru dan berhasil, untuk diri mereka sendiri dan komunitas.

"Wilayah tempat para peselancar tinggal berada di garis depan konflik."

Bagaimana komunitas surfing global dapat bertindak untuk mendukung orang Palestina?

Mereka dapat mengikuti halaman Instagram Gaza Surf Club, karena itu adalah satu-satunya media yang fokus pada surfing. Kami tidak banyak berbagi konten, karena tujuannya bukan agar orang datang mencari berita sehari-hari. Saya hanya mencoba untuk berbagi informasi tentang komunitas surfing. Bagi mereka yang mencari informasi, berhati-hatilah dengan media sosial. Ada banyak hal di media sosial, tetapi banyak yang reaktif atau tidak benar. Saya tidak berpikir bahwa media sosial sedang membantu. Mereka dapat menonton film, Gaza Surf Club. Ini hanya sumber informasi dan edukasi lain, bukan cara untuk mendukung langsung.